O formato da competição será o mesmo da edição deste ano. As 20 equipes jogam todas contra todas, em turno único, com as quatro melhores se classificando para as semifinais, com o primeiro colocado enfrentando o quarto e o segundo contra o terceiro). Os vencedores fazem as finais, marcadas para os dias 26 de abril e 3 de maio do ano que vem. Já os quatro últimos colocados da primeira fase serão rebaixados para a Série A-2.

Como cada clube atua 19 vezes na primeira fase, o critério para estabelecer quem joga mais partidas como mandante e visitante também foi o mesmo que na edição anterior, com as dez equipes que terminaram nas dez primeiras colocações no Paulistão de 2008 fazendo dez jogos em casa e as demais sendo mandantes em apenas nove.

Também está mantida a disputa do Torneio do Interior. Os quatro melhores times do interior paulista que não se classificarem para a segunda fase da competição farão as semifinais, com o mesmo emparelhamento: em uma chave, o de melhor classificação joga contra o de pior e na outra, se enfrentam os dois intermediários.

O campeão do Paulistão receberá R$ 2 milhões de premiação. O segundo colocado ganhará R$ 500 mil e o campeão do interior ficará com R$ 250 mil. A novidade é que os árbitros também poderão ser premiados. Os trios de arbitragem serão definidos antes do início do Estadual, e o melhor receberá R$ 200 mil, contra R$ 100 mil do segundo e R$ 50 mil do terceiro.

Um fato parecido causou polêmica em 2008, quando surgiu a informação de que o artilheiro do Paulista seria premiado com R$ 300 mil. O palmeirense Alex Mineiro conseguiu terminar no topo dos goleadores e prometeu dividir a premiação com o grupo. No entanto, a FPF acabou negando a existência da premiação.

Quanto às cotas de transmissão das partidas, Santos, Palmeiras, Corinthians e São Paulo receberão R$ 7,5 milhões, bem mais que os demais participantes, que terão direoti a R$ 1,4 milhão. Em relação aos ingressos, o valor mínimo será R$ 20. O preço poderá ser alterado conforme a importância da partida.

Arbitragem

Os árbitros também têm chances de deixar a competição de bolso cheio. Os trios serão determinados antes do início do Estadual e não serão modificados, ou seja, o juiz terá sempre a companhia dos mesmos auxiliares. Com isso, a Federação pretende premiar a classe: o melhor trio receberá R$ 200 mil, o segundo ganhará R$ 100 mil e o terceiro ficará com R$ 50 mil.

Como já é tradicional, a rodada de abertura do torneio, marcada o dia 21 de janeiro de 2009, colocará frente a frente o atual campeão da Série A-1, Palmeiras, e o da Série A-2, Santo André. O jogo acontece no estádio Bruno José Daniel, às 20h30, mesmo horário dos outros nove jogos da primeira rodada.

Confira a rodada de abertura